Der amerikanische Maler James Howell fand das Thema seiner Kunst in der Farbe Grau, deren sinnliche Erscheinungsvielfalt er über Jahrzehnte mit großer Hingabe untersuchte. 2022 widmete das Josef Albers Museum in Bottrop Howell eine Ausstellung, die seine Bilder im Kontext der Malerei von Albers präsentierte. Der Katalog präsentiert diese eindrückliche Begegnung in Werkabbildungen und Installationsaufnahmen. Sie zeigen Howells Gemälde in ihrer ganzen konzeptuellen Tiefe, die über die scheinbare Monothematik der Farbe Grau hinausreicht. Sie sind Exerzitien über die Beziehung von Farbe und Licht, die eine Raffinesse der malerischen Mittel zur Grundlage haben, um bei äußerster Reduktion doch eine paradoxe Emphase des Ausdrucks entstehen zu lassen.

JAMES HOWELL (1935–2014) war ein amerikanischer Künstler, der mehr als fünf Jahrzehnte seines Lebens unendlichen Grauabstufungen widmete. Ab 1968 schuf er hauptsächlich abstrakte Gemälde, die er regelmäßig an der Westküste der USA ausstellte. 1983 bezog er ein Atelier auf San Juan Island, WA, wo er von den wechselnden Grautönen von Himmel, Wasser und Licht umgeben war. Dies beeinflusste zweifellos sein künstlerisches Schaffen. 1992 zog er nach New York, wo er in den 1990er-Jahren mit der Serie 10 seinen eigenen Stil entwickelte. Diese Serie zu Grauabstufungen spiegelte seine Interessen an Mathematik, Physik und Philosophie wider. Die Arbeiten des Künstlers gehen über die bloße Farbe hinaus und sprechen von der Verbundenheit aller Dinge.